Filolog, folklorist, zgodovinar kulture, antropolog J. M. Meletinski sodi skupaj z Mihailom Bahtinom in Vladimirjem Proppom med najbolj znane predstavnike ruske lingvistične šole. Ukvarjal se je s številnimi področji, predvsem pa s poetiko ljudske pravljice, epiko, primerjalno zgodovino folklore in mitologijo.

Knjiga prinaša izbor iz njegovih razprav s področja mitologije. Avtor se materiala loteva primerjalno in izbira mitološke teme iz kultur, ki med seboj niso bile neposredno povezane in segajo od antične Grčije preko srednje Azije, Kavkaza, Perzije do hindujskega bazena in Kitajske. Posebno razpravo posveti tudi skandinavski mitologiji. Avtor je delno kritičen do zahodnih teorij, vendar se opira tudi na avtoritete mitološkega proučevanja: Lévy-Bruhla, Cassirerja in Lévi-Straussa. Vsekakor koristna novost pa je esej "Vprašanja primerjalnega preučevanja srednjeveške literature (Zahod in Vzhod)", iz katerega je jasno razvidna specifika avtorjeve teorije.