Zgodovinarji, specializirani za 16. in 17. stoletje, so 18. stoletje v glavnem razumeli kot čas, ko so te navade začele pojemati, tako kot magija, čarovništvo in vraževerje. Ljudsko kulturo je bilo treba "reformirati" od zgoraj, pismenost bi morala nadomestiti ustno izročilo in višji razredi naj bi prinesli razsvetljenstvo tudi med nižje sloje.