Hagen Schulze si je tako zastavil nalogo, podrobneje ogledati moteči element nacionalizma in njegove državne manifestacije. Vprašanja, ki si jih postavlja, so: Zakaj so Evropejci organizirani v države? Kako in zakaj se je razvil evropski nacionalni koncept? Zakaj je tako uspešen? Kako se razvije nacionalna zavest? Kako sta se združila država in nacija in v svoji sporni enotnosti oblikovala Evropo in svet? So nacije in nacionalne države nujno zlo?

Avtor hoče podati zgodovinski pregled tem, povezanih z njegovim predmetom, osvetliti povezave in pokazati na evropske kontinuitete in prelome. Predpostavlja, da so koncepti držav in nacij kulturni osnutki, ki so nastali v evropski zgodovini in se nenehno spreminjali. Začenja s časom okoli leta 1000 po n. š., ker je bilo v tem času konec tradicije antičnih držav, hkrati pa še ni mogoče govoriti o nacijah. Definicija državnopravne doktrine, po kateri državo določajo državna oblast, državno ozemlje in ljudstvo, se mu zdi prav tako pomanjkljiva kakor podmena, da je nacija suvereno ljudstvo ali pa jezikovnokulturna enota.