Avtor se z nežnostjo spominja kratkega obdobja, ki ga je preživel z družino v Afriki, kjer je, kot večkrat zapiše v romanu, prvič v življenju občutil »popolno svobodo«. Predvsem pa je Afričan poklon avtorjevemu očetu, ki ga v romanu opisuje kot tujca, saj je bil večji del njegovega otroštva daleč stran od družine, vendar je do njega čutil veliko spoštovanje in ljubezen. Le Cléziojev roman je nekakšen kolaž utrinkov iz očetovega življenja, ki jih je mladi Jean-Marie Gustave uspel prestreči in iz njih sestaviti ganljivo sliko osebe, ki je ni nikoli zares poznal.