V knjigi so analizirane prakse trajnega odrekanja spolnosti – to je vzdržnost, celibat, dosmrtno devištvo – v nasprotju s spoštovanjem začasnih obdobij spolne abstinence; te prakse so se razvile med moškimi in ženskami v krščanskih krogih v obdobju, ki se je začelo nekaj pred misijonarskimi popotovanji svetega Pavla, v štiridesetih in petdesetih letih po Kristusu, in zaključilo malo po smrti svetega Avguština leta 430.