Pesmi, da bi preživeli poletje

Pesnik je napisal štiri v Ameriki priznane pesniške zbirke: Field Guide (Vodič po polju), 1973, Praise (Hvalnica), 1979, Human Wishes (Človeške želje), 1989, in Sun Under Wood, 1996. Pričujoča knjiga je izbor iz prvih treh. Prevajal je Czesłava Miłosza in napisal zbirko esejev Twentieth Century Pleasures: Prose on Poetry,1984. Poučuje na Kalifornijski univerzi v Berkleyju. Večkrat nagrajen pesnik je v času služenja kot United States Poet Laureate povezoval literaturo in poezijo z ekološko ozaveščenostjo. Potoval in predaval je po mnogih koncih Amerike, tudi v vojašnicah in bolnicah, kjer se pisatelji običajno ne pojavijo. Zbral je pomembne pesnike, pripovedovalce in naravoslovce, ki so govorili o pisanju in naravi. Njegova poetika je kristalno jasna in močna. »Branje pesmi Roberta Hassa je kot hoja v morje, kadar temperatura vode ni dosti različna od zraka. Dokler ne začutiš podvodnega toka, skoraj ne veš, da si vstopil v drug element. Nenadoma je tu globina s svojim mrgolečim življenjem,« zapiše Stanley Kunitz v predgovoru k Hassovi prvi pesniški zbirki Field Guide. Njegove pesmi spominjajo na kramljanja in neopazno iz vsakdanjega govora vstopajo v območje poezije s svojim enakomernim ritmom ter rahlo vzvišeno otožnostjo, ki jo prekinjajo duhovite in boleče ostre domislice. Privlačnost njegovega jezika je gotovo tudi v sproščenem mešanju pogovornih in vulgarnih izrazov z akademskimi. Sončna obmorska klima močno določa vzdušje in naravo, ki je, posebno v prvi zbirki, podana z natančnimi imeni ptic in rastlin ter vedno v iznajdljivi interakciji s človeškim svetom. Čeprav pogosto uporablja dolge, zapleteno zložene povedi in v svoji tretji knjigi Human Wishes opusti verz ter napiše cikel pesmi v strnjenih odstavkih, ima njegovo pisanje očiten zanos, ritem in zgoščenost poezije. Kljub gostobesednosti ni v pesmih ničesar odvečnega. Pogosto sestavi več slik in zgodb v kolaž ene pesmi, kjer obstajajo vzporedno, abstraktno ob konkretnem, in prispevajo h končni atmosferi – ta je v svoji nedorečenosti uganka, ki si jo zastavlja bralec o sebi in življenju.