Jack Goody, znani angleški antropolog s širokim spektrom predmetov raziskovanja, med katerimi pa je družina gotovo v vrhu njegovega zanimanja, seveda noče prerokovati prihodnosti, toda z razčlenjevanjem najrazličnejših oblik, v katere se je v evropski zgodovini odevala institucija družine, in vlog, ki so ji bile dodeljene, pojasnjuje izvor in razvoj institucije, v kateri – tako in drugače – še zmerom preživljamo večino svojega časa.

Knjiga vsebinsko razpade na dva dela. V prvem avtor s pomočjo specifičnih simptomatičnih institucij (dota, protoindustrija itn.) raziskuje zgodovino evropske družine od Grčije, Rima, preko srednjega veka, reformacije in protireformacije. V drugem delu avtor “pregleda” sodobne teorije družine, razčleni pojav modernizacije, kakor se kaže v družini, in pogleda, kako sodobna družina deluje “v praksi”.