V delu je obravnavana serija dogodkov, s katerimi se je okoli 18. stoletja vzpostavil nov režim družbenega nadzorovanja, v katerem živimo še danes. V okviru tega dispozitiva imajo osrednjo vlogo institucije, kot so šola, bolnišnica in podjetje, ki anonimno disciplinirajo celotno populacijo in jo zgrabijo prek praks, ki so nazadnje povsem telesne.

V knjigi Foucault uporabi pristop, katerega novost je, da se je pri analizi delovanja oblasti odvrnil od velikih tem in oblast lociral na raven mikrofizike in povsem konkretnih telesnih praks.