Knjigo avtor začenja z dvojno premiso: potencial za naraščanje prebivalstva (njegova biološka stran) se v časom ne spreminja. Kljub temu pa že površen pogled pokaže, kako kako različna je bila demografska dinamika. Avtor to pojasnjuje s pojmoma “izbire” in “omejevanja” in pokaže, kako delujeta med seboj. Podnebje, prostor, zemlja, naselitveni vzorci, bolezni, energija in hrana so vse faktorji omejevanja in se počasi spreminjajo in so temeljni demografski okvir. Načini, kako se je Evropa prilagajala svojim omejitvenim faktorjem, so faktorji izbire. In prav ti so klasične komponente demografskih sistemov in z njimi je mogoče pojasniti zelo pestro dinamiko naraščanja prebivalstva v Evropi.