Ko se je 30. maja 1832 v južnem pariškem predmestju šele začenjalo daniti, je mladi mož Évariste Galois, povsem neprespan in s pištolo v roki, že stal nasproti artilerijskemu častniku z imenom Pescheux d’Herbinville. Šlo je za klasični dvoboj, v katerem sta oba nasprotnika z orožjem branila svojo čast in dobro ime. Danes sicer ni povsem znano, za kakšen spor je v resnici šlo, a kot vse kaže, je bila vzrok za spopad obeh mož brhka mademoiselle Stéphanie Félice Poterine du Motel.

Na razdalji petindvajsetih korakov sta nasprotnika pomerila cevi svojih pištol drug proti drugemu in že naslednji trenutek je ranjen na tleh obležal mladi Évariste. Krogla ga je zadela v trebuh, mu predrla črevesje in le takojšnja operacija bi mu morda lahko rešila življenje. Že pred usodnim majskim jutrom je Galois dobro vedel, da privolitev v dvoboj zanj skoraj gotovo pomeni tudi smrtno obsodbo. Bil je namreč izvrsten matematik, a orožja ni bil tako vešč kot njegov izzivalec vojak d’Herbinville. Zato je vso noč pred dvobojem prebedel in poskušal na papir spraviti čim več matematičnih idej, ki jih je imel izdelane v glavi, a mu jih še ni uspelo zapisati. Vsi vemo, da smo ponavadi veliko bolj produktivni, če nas preganja rok za oddajo, kot če imamo še obilico časa. A povsem drugače je, če imaš le dvajset let, v glavi vidiš rešitve nekaterih matematičnih problemov, za katere veš, da jih ne pozna še nihče drug, zjutraj pa te čaka dvoboj, ki ga boš skoraj gotovo izgubil.

KAZALO:

MOŽGANI

• Zakaj boste prebrali to knjigo? 13
• Človek brez spomina 18
• Mož, ki ni znal pozabljati 23
• Libetovi eksperimenti 28
• Znanost in umetnost iluzije 33
• Luciferjev efekt 38
• Psihofizika omake za špagete 43
• Dojenčki med Kantom in mehkužci 48
• Smo ljudje res racionalna bitja? 53
• Zdravilna moč mišljenja 58
• Magneti, demoni in domišljija 63
• Čeprav ve, kaj je prav, se vseeno napačno odloči 69
• Preveč varno je lahko nevarno 75
• Vidi, čeprav je slepa 80

TELESA

• Morilska gripa 87
• Ko se celica »zatipka« 93
• Simfonija življenja 96
• Obstaja gen za jezik? 101
• Ljudožerci, nespečnost in nore krave 106
• Bi želeli prebrati lastni genom? 112
• Raziskovanje prebave skozi luknjo v trebuhu 117
• Zakaj jemo sladico na koncu? 122
• Mož, ki ima kri ženskega spola 127
• Ko izbruhne neznana nova bolezen 132
• Usoda, zapisana v genih 138
• Skrivnost čira na želodcu 143

STROJI

• Mehanizem iz Antikitere 149
• Arhimedov kodeks 154
• Iskanje popolnega stroja 160
• Nebeška artilerija in heretični drog 165
• London v času kolere 170
• Vojna slik 174

ŠTEVILA

• Matematična melodrama 181
• Kaj je naključnost? 184
• Mož, ki je preštel neskončnost 189
• »Nisem vešč linearnega govorjenja« 194
• Je poroka matematična operacija? 198
• Genij, ki ni obstajal 203
• Puščavnik s Pirenejev 206
• »Ne more biti matematik, kdor ni po duši poet« 209
• Ko nas občutek za verjetnost zavede 213
• Matematični zaplet na švedskem dvoru 218

GENI

• Koruza, biotehnologija, znanost in dolarji 225
• S statistiko nad revščino in bolezni 230
• Krvavi kavčuk iz srca teme 235
• Sebični geni in Adamova zmota 240
• Biotehnološka prihodnost človeštva 245
• Bioumetnik, bioznanstvenik ali bioterorist? 251
• S teorijo iger nad doping 256
• Smo res lastniki svojih teles? 261
• Politična ekonomija znanosti 267
• Raziskovanje nenavadnih vzročnih povezav 274
• (Ne)enakopravnost žensk v znanosti 280

OKOLJE

• Od amebe do žirafe: enciklopedija življenja 287
• Prihodnost poljedelstva 292
• S kom vse si delimo planet? 297
• Carl von Linné in poroke rastlin 301
• Znamo napovedati preteklost? 306
• Kakšen bi bil svet brez ljudi 311
• Znanost na Everestu 316

VESOLJE

• Koliko je star čas? 323
• Kako je nastal veliki pok? 328
• Vesolje kot kvantni računalnik 333
• Snemanje trkov na protonski avtocesti 338
• Kako se rojevajo črne luknje? 343
• Duhovnik, ki je iznašel teorijo velikega poka 348
• Kaj je iztrebilo dinozavre? 353

LJUDJE

• Keplerjeva čarovnica 361
• Prvi fizik ali zadnji čarovnik? 364
• Paracelsus »Luther medicine« 367
• Filozof pomaga znanstveniku do Nobelove nagrade 372
• Kako razmišljajo geniji: Richard P. Feynman 375
• Potapljač, ki bo vrtal Jupitrovo luno 381
• Lovec na gene 386
• Medicinski Sherlock Holmes 391
• Einsteinovi možgani in Galilejev prst 396
• Einsteinov prijatelj terorist 401
• Družbena koristnost piratov 406
• »Vaš čas je omejen« 410